Mijn mystery car: Formula Junior

Een tijdje geleden kwam ik een prachtige Formula Junior tegen, waarmee ik nog niet veel ervaring heb. Toch volgde ik mijn intuïtie en kocht hem ergens in België. Omdat een auto voor mij nooit zomaar een auto is, ging ik op zoek naar het verhaal achter dit unieke voertuig. Bij mijn zoektocht naar de geschiedenis vond ik op de website van de Formula Junior Historic Racing Association een sectie "Mystery Cars" met mijn Formula Junior erop. Toch wilde ik meer te weten komen over het verleden van deze prachtige auto.

Het verhaal van mijn Formula Junior

Dus plaatste ik de foto op Facebook, in de hoop de ontbrekende stukken in te vullen. Al snel stuurde een Italiaanse vriend - Cosmo De Candia - mij een foto van dezelfde auto op het Modena-circuit in 2018. Maar wie is de mysterieuze bestuurder en de vrouw met de camera?

De mysterieuze dame blijkt de officiële fotografe van het circuit te zijn. Wanneer ze de foto ziet, herkent ze zichzelf meteen en neemt contact op met mijn vriend. Natuurlijk herinnert ze zich die auto zonder bult! In de deelnemerslijst vindt ze de bestuurder: Elis Garuti. Zijn zoon Christian bevestigt dat de auto van zijn vader was, en dat hij hem in België heeft verkocht na het overlijden van zijn vader begin dit jaar. Zijn vader werkte als een talentvolle carrosseriebouwer bij een gerenommeerd atelier dat carrosserieën maakte voor verschillende ontwerpers. En een deel van het mysterie werd onthuld!

Daarna ontmoette ik een bekende Italiaanse historicus, Patrizio Cantu. U zou het bijna niet geloven, maar ook hij kende het verhaal van de auto. Hij had er zelfs foto’s van en bovendien kent hij de bekwame werkplaatsmanager en technicus... ELIS GARUTI!

Hij kocht de auto met een Peugeot-motor, later omgebouwd naar een Fiat 1100-motor zoals oorspronkelijk voorzien, maar de basis is een NARDI FORMULA JUNIOR.

Waarom een NARDI?

Het verhaal begint in de jaren zestig. Enrico Nardi was een ontwerper die samenwerkte met het jonge carrosseriebedrijf MOTTO. In november 1959 werd hij in zijn werkplaats bezocht door een van de grootste VW-Porsche-dealers in de VS, Hubert Brundage. Hij zag een tekening van een buizenchassis voor een "hypothetische" Formula Junior.

Brundage bestelde 2 van deze auto’s met een VW-motor en stuurde ze naar Italië als VW-KEVER 4. Maar vanwege een gebrek aan vermogen werden alleen de typische VW-voorwielophanging en versnellingsbak behouden. De zware motorkap die oorspronkelijk de motor bedekte werd verwijderd. De auto won enkele races in Florida en Nassau, maar het VW-management verbood de dealer om "specials" te racen die waren gebouwd met VW-onderdelen.

Brundage verkocht de auto voor een symbolische dollar aan Bill Duckworth en George Smith uit Orlando, die van plan waren nieuwe Formula-auto’s te bouwen met VW-motoren in glasvezel: de Formula VEE was geboren! Na goedkeuring racete de auto succesvol meerdere jaren in de VS en Europa.

Het loopt goed af

De conclusie? De basis van al deze FORMULA-V-auto’s is de monoposto-buizenconstructie gecreëerd in 1959 in de ontwerpstudio van Enrico Nardi, waarschijnlijk in samenwerking met Carrozzeria Motto. Onze Formula Junior is een prototipo later omgebouwd door Garuti met een Fiat 1100-motor en VW-versnellingsbak.

En ons verhaal is compleet!

Met speciale dank aan:

• Cosmo de Candia
• Christian Garuti
• Patrizio Cantu
• De fotografe van het Modena Circuit

Voetnoot: In de notities van Brundage vind ik slechts 1 Nardi Formula V in de VS. Deze is later verkocht en wordt gezocht. Is er slechts 1 Formula naar de VS gegaan? Is de onze de 2e die werd gebruikt voor tests en later hier bleef? Het blijft een mysterie. Maar dat is wat het verhaal zo mooi maakt.