In het begin van de 20ste eeuw, en dan vooral na WO I, waren er twee Europese autoconstructeurs die met succes aan massaproductie deden, met name Citroën en FiatOpmerkelijk is dat beide merken nu, ruim een eeuw later, tot de zelfde industriële groep Stellantis behoren. Fiat staat voor ‘Fabbrica Italiana Automobili Torino’ en werd in 1899 opgericht door Giovanni Agnelli. De 501, die geproduceerd werd tussen 1919 en 1926, was de eerste volledig nieuw ontwikkelde auto van Fiat na WO I en speelde een cruciale rol in de doorbraak van de Turijnse autobouwer als massaproducent. |
 |
Fiat 501: Van Productiemodel naar WedstrijdlegendeIn totaal werden bijna 70.000 exemplaren gebouwd, wat in die dagen een aanzienlijk aantal was. Op basis van de 501 werd een zogenaamde Biposto, een tweezitter, in twee uitvoeringen ontwikkeld. Dat waren de S en SS die in 1921 werden geïntroduceerd en waarmee Fiat met succes deelnam aan autowedstrijden, niet in het minst aan de Mille Miglia. Daarmee kon Fiat zijn actieve rol in de autoraces van voor WO I verder zetten. |
Fiat 501 SS Corsa: Het Wedstrijdmodel van Agnelli’s PassieAgnelli was begeesterd door autosport en verscheen verschillende keren zelf als piloot aan de start van een autowedstrijd. De 501 SS Corsa die in het museum staat dateert van 1924 en heeft als wedstrijdwagen een ACI certificaat (Automobile Club d’Italia) met nummer 4397/P en mag deelnemen aan de Mille Miglia. De basis van deze Biposto is het afzonderlijk chassis waarop de motor, de transmissie en de ophanging van de ‘gewone’ 501 zijn gemonteerd. De motor met een inhoud van 1.460 cc is een viercilinder met zijkleppen en een vlakke cilinderkop (flat head) die door een enkelvoudige carburator wordt gevoed. |
 |
 |
Fiat 501 SS Corsa: Kracht en Techniek van de Jaren '20Door deze kenmerken ontplooit de motor een rustig karakter met een beperkt maximum toerental van 3.000 tpm. Het maximum vermogen van de SS blijft beperkt tot 30 pk, bij de S is dat 27 pk. De SS behaalt een top van 85 km/u. Naar hedendaagse normen is dat bescheiden te noemen maar in die dagen was dat toch aanzienlijk, zeker als we rekening houden met de wegen van toen en de technische kenmerken van de auto. Zowel vooraan als achteraan is een starre as gemonteerd telkens opgehangen aan bladveren. De banden zijn smal en de reminstallatie met enkel achteraan trommelremmen wordt via kabels bediend. Wel heeft de 501 SS een versnellingsbak met vier overbrengingen en wordt de aandrijving naar de achterwielen overgebracht via een cardanas. |
Fiat 501 SS Corsa: De Unieke Kenmerken van een Vroeg RacingmodelDe 501 SS is rechts gestuurd. De versnellingspook staat helemaal opzij onder het rechterbeen van de bestuurder. Dat vergt uiteraard voor enige gewenning net als het gaspedaal dat niet rechts maar in het midden staat opgesteld. Voor het starten moet de benzine manueel worden opgepompt. De benzinetank bevindt zich achter de twee zitjes. Op het achterste dek van de carrosserie is plaats voor twee reservewielen. De auto in het museum is in Italië gekocht en bewijst dat Fiat lang voor er sprake was van Abarth sportieve modellen bouwde. |
 |